Miten Helmi sai alkunsa
Helsinkiläiset mielenterveyskuntoutujat perustivat 5.3.1983 yhdistyksen nimeltä Helsingin mielenterveysyhdistys HELMI, jonka tarkoituksena on koota yhteiseen järjestöön kaikki mielenterveyden häiriöistä ja sairauksista kärsivät henkilöt ja toimia heidän tukijärjestönään. Perustajajäseniä oli viisitoista. Jo ennen yhdistyksen perustamista ryhmä oli tavannut toisiaan säännöllisesti Helsingin Hakaniemessä kaupungin tiloissa.
Tämän noin kahdenkymmenen hengen joukko oli tietoinen siitä, että kuntotujat itse tietävät tarpeensa parhaiten. Joukon voimahahmo on Veikko Päiviö, joka toimi pitkään myös yhdistyksen puheenjohtajana. Vuonna 1985 saatiin Pasilasta vanha suojeltu puutalo yhdistyksen käyttöön. Aluksi talossa oli Niemikotisäätiön päiväkeskus, mutta sen siirtyessä muihin tiloihin Pasilan talosta vapautui lisätilaa helmiläisten käyttöön. Jäsentaloa remontoitiin talkoovoimin. Alussa HELMIn toiminta oli edunvalvontapainoitteista. Pyrittiin saamaan kuntoutujien asemaa paremmaksi, parempia palveluja ja hyvää kohtelua. Yhdessä kirjoitettiin yleisönosostokirjoituksia, muodostettiin lähetystöjä ja oltiin mukana mielenosoituksissa.
Ensimmäinen HELMIn työntekijä, psykologi Sirkku Kivistö palkattiin toiminnanjohtajaksi vuonna 1986. Seuraavien neljän vuoden aikana yhdistys kasvoi viiden palkatun työntekijän järjestöksi, jonka toiminta laajeni. Jäsenmääräkin nousi sitä mukaa kun tieto toiminnasta levisi. Tiedotusvälineenä oli alkuvuosina vaatimaton jäseninfo-niminen lehtinen, jota jaettiin mielenterveystoimistoihin yms. yleisiin paikkoihin. HELMIn jäsenmäärä nousi ahkeran työn tuloksena yhdeksänkummentaluvun alkuun mennessä noin 500 henkilöön. Valtaosa helmiläisistä oli psyykkisistä syistä eläkkeellä olevia.
Vuosien mittaan jäsentalon toimintamuodot kehittyivät ja vakiintuivat. Projektiena käynnistyneet toiminnot muuttuivat osaksi normaalia toimintaa. Näistä erityisesti työtoimintaprojekti oli merkittävä. Herkullista ruokaa alettiin valmistaa jäsenille Pasilassa joka päivä.
Toinen jäsentalo
HELMIn toinen jäsentalo perustettiin RAY:n kolmivuotisen projektin voimin Kontulaan, Itä-Helsinkiin vuosituhannen vaihteessa. Tilat olivat tarpeen, sillä alueella oli suhteellisesti eniten Helmin jäseniä. Kontulan jäsentalon idea oli toiminnallisuus, jolla aktivoitaisiin jäsenistöä. Tavoitteena oli myös saada mukaan enemmän nuoria. Keskeiseksi toimintamuodoksi vakiintuivat erilaiset taiteeseen, kulttuuriin ja kädentaitoihin liittyvät avoimet ja maksuttomat ryhmät.
HELMI tänään
Monenlaisten projektien ja 26 vuoden kokemuksen kautta HELMIn toiminta on vakaalla pohjalla. Yhdistyksen toiminta ei ole myöskään enää yhtä tiukasti sidoksissa Helsinkiin kuin aiemmin, koska HELMIn jäseniä on ympäri Suomea. Tästä syystä yhdistyksen nimikin muutettiin muotoon: Mielenterveysyhdistys HELMI ry. Jäseniä on noin 1000 ja toiminta on monipuolista. Kuntoutujien kanssa työskentelee yhdeksän palkattua työntekijää - oman alansa ammattilaista. Toiminnan rahoitus on myös vakaalla pohjalla. Pääosa toimintaan käytettävistä varoista saadaan avustuksena RAY:ltä ja Helsingin kaupungilta.
